Allò que ha mogut l’agulla és la presència del corrent elèctric o de l’imant. El corrent elèctric, en circular per un cable enrotllat, té el mateix efecte que un imant. L’agulla de la brúixola és un imant; quan hi acostem un altre imant, tendeix a moure’s perquè la repel·leix o l’atrau, com passa amb tots els imants.